Bruxelles in 2022

Nu îmi aduc aminte când să fi vorbit sau dacă să fi vorbit vreodată cu voi despre Belgia, iar acest lucru se datorează, poate, faptului că nu a fost niciodată pe lista cu priorități în materie de destinații de vacanță. Părerile sunt deseori împărțite cu privire la  această țară și ceea ce are ea de oferit, astfel că niciodată nu m-a atras în mod deosebit; nu a existat acea "chemare" așa cum s-a întâmplat cu alte locuri. 

Cu toate acestea, în anul 2022 Belgia a explodat pe rețelele de socializare și, cu toate că niciodată nu am stat să urmăresc trendurile, recunosc că m-a intrigat ideea de a vedea o țară ce are o oarecare legătură cu Franța. Însă, descoperind o parte considerabilă din Belgia, pot spune cu tărie că are o identitate proprie, cu o istorie, cu tradiții și un melanj de culturi care se contopesc frumos. Cred cu certitudine că atunci când ne gândim la conceptul de "Europa" ca stil de viață, cultură și atmosferă, ar trebui să avem în vedere și țara lui Leopold al II-lea.

Dacă vă doriți o vacanță în Belgia, câteva precizări trebuie făcute înainte de a trece la povestit despre destinația de astăzi, Bruxelles. 

1. Fiți pregătiți să vă împrieteniți cu ideea de a merge cu trenul, această modalitate de transport fiind cea mai accesibilă, rapidă și avantajoasă. Conexiunile feroviare ale Belgiei te ajută să fii transportat din Bruxelles, Antwerpen, Bruges sau Ghent până la cele mai mici așezări rurale. Încă am rămas uimită de cât de mult ne-a ajutat trenul în a vizita într-un timp scurt atât de multe destinații.

În acest sens, vă sfătuiesc să vă ajutați de Google Maps pentru a vedea programul trenurilor pentru că de cele mai multe ori acestea ajung în stație exact la ora menționată, o astfel de punctualitate scutindu-vă de inconveniente care se pot ivi de-a lungul călătoriei voastre.

2. Mâncarea nu este strălucită, chiar sărăcăcioasă pe alocuri. Așa cum am mai menționat și în articolul dedicat Amsterdamului, partea aceasta de Europă nu este întocmai premiantă pe capitolul gastronomic. Belgienii au, spre deosebire de vecinii lor olandezi, o serie de preparate tradiționale care pot fi accesate și de către turiști, precum tocănița de pui sau de vită flamandă, însă nimic care să fi fost pe placul meu. În schimb, la dulce, lucrurile stau puțin diferit. Nu e un secret că Belgia este unul dintre cei mai mari producători de ciocolată din lume (îndeosebi praline) și nici că waffele de aici provin (sau cel puțin aici se bucură de popularitate). Pot doar să confirm că în materie de dulciuri este o destinație potrivită.

3. Nu este o țară ieftină. Consider că oricând este bine să fim chibzuiți, dar cu atât mai mult, cu cât ne apropiem de Nordul Europei. Nici măcar reducerile pentru studenți nu sunt considerabile, așa cum se întâmplă în alte locuri. Totuși, având în vedere că sunt mai mult decât suficiente câteva zile pentru a vizita Belgia, se compensează la buget.

4. Unde ne cazăm? 

Pentru noi cel puțin, a funcționat foarte bine un apartament micuț, dar aproape de gară, în Bruxelles (vezi punctul 1). Noi am stat aici, la câteva minute de mers de stația Bruxelles Centraal. Am avut noroc să fie și aproape de Grote Markt/Grand Place, iar proprietarul ne-a oferit personal cheile și a fost foarte amabil.

5. Cum ajungem în Belgia?

Dacă vă plănuiți zborul cu o companie low cost, cel mai probabil veți ateriza pe Bruxelles Charleroi care este la aproximativ 60 de km de capitală. Vă sfătuiesc ca, atunci când vă luați biletele, să fiți atenți la ora de zbor pentru că dacă este foarte târzie sau foarte devreme cel mai probabil nu o să mai prindeți autobuze/trenuri care să vă transporte de la aeroport/către aeroport. Vă puteți lua biletele de autobuz online sau chiar de la ghișeu lângă aeroport, astfel că există soluții viabile de a ajunge în centrul orașului cât mai repede.

6. În ceea ce privește Bruxellesul în sine, luați aminte că este o capitală-metropolă în toată regula, poluată, pe alocuri murdară, cu zone mai sigure, iar altele mai puțin, cu oameni adunați din toată lumea și cu multe stereotipuri. Dacă treceți peste aceste aspecte, cu siguranță îi veți putea vedea eleganța de fostă țară colonială.

Pentru moment cred că am epuizat ce doream să spun, astfel că vă invit să mă urmați în călătoria mea în Belgia, începând, desigur, cu Bruxelles.

[EN] I don't remember when or if I have ever talked to you about Belgium and maybe that's because it has never been on my bucket list as a travel destination. It hasn’t particularly intrigued me. Also, I probably heard so many divided opinions about this country and what it has to offer that I ended up avoiding it.

However, in 2022 Belgium exploded on social media. I never intended to follow the trends, but I admit that I was intrigued by the idea of ​visiting a country that is somewhat related to France. Well, now that I discovered a considerable part of Belgium, I can strongly say that it has its own cultural identity -  history, traditions and a mix of cultures that blend beautifully. Now I certainly believe that we should take into consideration the country of Leopold II when thinking of the concept of “Europe”.

Some useful information is required before planning a holiday in Belgium:

1. Be prepared to the idea of ​​traveling by train throughout this country as it is the most accessible and the fastest means of transportation. Belgium's rail connections help you be transported from Brussels, Antwerp, Bruges or Ghent to the smallest rural settlements. We were so amazed that the train helped us visit so many destinations in such a short time. In this regard, I advise you to use Google Maps in order to see the schedule of the trains because they’re very punctual most of the time and it saves you so much time.

2. The food is not so great. As I mentioned before in my Amsterdam blog post, this region of Europe is not exactly rewarding in terms of gastronomy. Unlike their Dutch neighbours, Belgians actually have some traditional dishes that are accessible for tourists, such as Flemish beef or chicken stew. Also, it's no secret that Belgium is one of the largest chocolate producers in the world (especially pralines) and that the waffles are from here (or at least they’re very popular here). I can only confirm that in terms of sweets, Belgium is a great destination.

3. It’s far from being a cheap country. I believe that it is always good to be thoughtful on spending our money, but the closer we get to Northern Europe, the more necessary it is to be wise with our money. The discounts for students aren’t considerable at all. However, given the fact that a few days are more than enough to visit Belgium, it is worth every cent.

4. Where do we stay for the night?

At least for us, a small flat worked pretty well. We stayed here, a few minutes walk from Brussels Centraal train station. We were lucky to be close to Grote Markt / Grand Place. Also, the owner was very kind.

5. How do we get to Belgium?

If you plan your flight with a low cost airline, you will most probably land on Brussels Charleroi which is about 60 km from the capital city. I advise you to pay attention to the flight time when you book your tickets because you cannot take any buses / trains from the airport / to the airport from 10 pm to 5 am. You can get your bus tickets online or even from the counter near the airport. Uber is available too but it costs 100 euros (don’t really recommend).

6. As for Brussels itself, you must keep in mind that it is a cosmopolitan, polluted and sometimes a dirty and unsafe capital city that gathers people from all around the world. If you’re able to get over these aspects, you will surely see the elegance and opulence of a former colonial country.

I think I just told you everything I wanted to say for the moment, so I invite you to follow me on my journey to Belgium as I start with Brussels, of course.

În zona centrală, cele mai relevante sunt Grand Place (Piața Mare sau Piața Centrală - aflată în patrimoniul UNESCO datorită stilului arhitectural și detaliilor aurite ce îmbracă clădirile care alcătuiesc piațeta), Manneken Pis (statueta din bronz ce marchează un fapt istoric - salvarea Bruxellesului de un incendiu provocat de olandezi), Galeriile Regale Saint-Hubert (similare, dar la o scară mult mai mică, cu cele din Milano) și Catedrala Sf. Mihail și Sf. Gudula.

[EN] In the central area, the most relevant tourist attractions are Grand Place (Great Square or Central Square - a UNESCO World Heritage Site due to the architectural style and golden details that cover the buildings all around the square), Manneken Pis (a bronze statuette that marks a historical fact - saving Brussels from a fire caused by the Dutch), the Saint-Hubert Royal Galleries (they're similar, but on a much smaller scale, to those in Milan) and the Cathedral of St. Michael and St. Gudula.

Dacă doriți să vă petreceți câteva ore departe de aglomerația capitalei și sunteți în căutare de obiective turistice mai interactive și care să nu vă solicite prea mult, cred că Mini Europe & Atomium sunt o variantă viabilă. Știu, o să spuneți că sunt foarte cunoscute și aproape un cliché, dar le consider de neratat măcar o dată în viață. Sunt exact ca Turnul Eiffel și Luvrul din Paris, Big Benul din Londra, Colosseumul din Roma. 

Atomium, așa cum îi spune și numele, este o construcție din metal ce imită structura unui atom și în care se poate urca pentru o panoramă drăguță asupra Bruxelles-ului. Mini Europe, atracția chiar de lângă, este un muzeu în aer liber menit să redea din fiecare stat membru al Uniunii Europene clădirile emblematice, în stilul arhitectural propriu. Unor țări, în special celor fondatoare, le este dedicat un spațiu mai larg, iar altora, ca și în cazul României, dar nu numai, le-a fost rezervată o singură clădire. Noi suntem reprezentați cu Palatul Mogoșoaia, clădire în stil neoromânesc, unică în Europa și în lume. Este un loc interactiv, ideal pentru copii pentru a-și îmbogăți cunoștințele și este simpatic că au adăugat câteva informații despre țara respectivă în dreptul miniaturii clădirii (există chiar și un buton pe care îl puteți apăsa pentru a asculta imnul statului respectiv). Puteți lua bilete pentru ambele obiective sau doar pentru unul dintre ele, însă noi am preferat să luăm pachetul pentru ambele la prețul de 22,80 euro/student.

Noi am ajuns aici luând metroul. Am mers pe linia galbenă până la stația Beekkant și am schimbat cu linia albastră până la stația Heizel. Cartela de metrou pentru o zi este de 8 euro.

[EN] If you want to spend a few hours away from the crowds of the capital city and you are looking for more interactive sights that do not require too much effort, I think that Mini Europe & Atomium are a great option. And I know, you’re going to say that these are very well-known and almost a cliché, but they’re once in a lifetime tourist attractions. They are exactly like the Eiffel Tower and the Louvre from Paris, the Big Ben from London or the Colosseum from Rome.

The Atomium (as the name suggests) is a construction that reminds of the structure of an atom and can be climbed for a nice view over Brussels. Mini Europe (the attraction next to the previous one) is an open-air museum that is designed to recreate the mini versions of the most emblematic buildings of each member state of the European Union. For some countries (especially for the founder ones), they dedicated a larger area and for others, as in the case of Romania, there’s a single building. We are represented by the Mogoșoaia Palace, a neo-Romanian style building that is unique in Europe and in the world. It is an interactive museum and it's ideal for children to enrich their knowledge. There’s even a button that you can press in order to listen to the national anthem. You can get tickets for both attractions or for only one of them, but we preferred to take the package for both at the price of 22.80 euro / student.

We got here by subway. We went on the yellow line to the Beekkant station and changed for the blue line to the Heizel station. The subway ticket for one day costs 8 euro.

Parlamentul European (comisiile parlamentare la Bruxelles) își deschide porțile pentru cei dornici să experimenteze puțin din viața unui funcționar al Uniunii Europene. Recunosc că eu nu am apucat să bifez de pe listă această experiență, dar vă recomand vouă să încercați pentru că este cu adevărat impresionant. Cel puțin din exterior totul pare uimitor și chiar copleșitor pe alocuri. Se situează într-un cartier modern, în apropierea tuturor instituțiilor financiare, corporațiilor și celorlalte sedii. Cea mai ușoară modalitate de a ajunge aici rămâne metroul (linia albastră până la stația Troon).

[EN] The European Parliament (parliamentary committees in Brussels) opens its doors to those who want to experience a little bit of the life of an European Union official. I admit that I didn't get to tick this experience off the list, but I recommend you try it because it's really impressive. At least from the outside, everything looks amazing and quite overwhelming. It is located in a modern neighbourhood and it’s close to all financial institutions, corporations and other offices. The easiest way to get here is by subway, of course (follow the blue line to Troon).

Zona Mont des Arts/Kunstberg este probabil preferata mea din tot orașul, mai ales la apus când culorile arămii și căldura soarelui completează peisajele deja superbe. Singurul mare regret din această calătorie este că nu am explorat mai mult acest loc. Este relaxant și totuși energic în același timp.  Aici se află, printre altele, Biblioteca Regală, Arhivele Naționale și o grădină frumoasă.

[EN] The Mont des Arts / Kunstberg area is probably my favourite one in the whole city, especially at sunset when the copper colours and the warmth of the sun blend with the beautiful landscapes. The only regret of mine on this trip is that I didn’t explore this place more. It is relaxing and crowded at the same time. Here you’ll find, among others, the Royal Library, the National Archives and a lovely garden.

Palatul Regal este închis temporar pentru vizite, dar poate fi admirat în toată splendoarea sa din exterior. În stil asemnănător clădirilor din Grand Place, palatul oficial al familiei regale se află în apropiere de Mont des Arts și de Parcul Bruxelles. Noi ne-am oprit puțin pentru câteva poze.

[EN] The Royal Palace is temporarily closed for visits, but it can still be admired from the outside. Built in a similar architectural style to the buildings in Grand Place, the official palace of the royal family is close to Mont des Arts area and Brussels Park. We stopped to take a few pictures.

Ce am mâncat?

• Preparate specifice orașului Ghent - tocăniță și cârnați la restaurantul Aux Armes de Bruxelles, cu tradiție din 1921 și care se află în apropierea Pieței centrale-Grand Place  

  [EN] Ghent-specific dishes - stew and sausages at the Aux Armes restaurant in Brussels, which is located near Grand Place since 1921!!!

• Dimineața, sendvisuri și croissante   |   For breakfast, sandwiches and croissants

• Burgeri, friptură și, bineînțeles, waffle  |  Burgers, steaks and, of course, waffles

Acesta a fost Bruxelles pentru articolul de astăzi. Cu toate că nu i-am acordat o atenție deosebită capitalei în această vacanță, poate pe viitor se va întâmpla să revin și să am șansa să explorez chiar mai multe. Însă, până atunci, aștept impresiile voastre din Bruxelles! V-am pupat!!

[EN] This was Brussels for today's blog post. Even though I didn’t pay too much attention to the capital city while being on this trip, I hope that maybe in the near future I will come back and have the chance to explore it even more. But, until then, I'm waiting for your impressions of Brussels! Kisses!!