Genova: ce putem face & ce să evităm | The city of Genoa: what to do & what to avoid

Genova este capitala regiunii Liguria și, totodată, al șaselea cel mai mare oraș al Italiei. Istoric vorbind, orașul a aparținut Republicii Genova până la unificarea Italiei în 1861 și a fost unul dintre cele mai importante porturi de la Marea Mediterană. Astfel, nu este deloc surprinzător faptul că republica a cărei capitală se afla la Genova a reprezentat una dintre cele mai mari puteri maritime timp de șapte secole - ceea ce i-a și adus prosperitatea. Schimburile comerciale, familiile nobiliare cu ale lor palate ducale impresionante și locul în care se adunau marii exploratori erau deja obișnuite în Genova. Acum, ceea ce recomand să vedeți și ce să nu, veți vedea puțin mai jos.

Motivele pentru care am ales să explorez acest oraș și nu altul din Italia sunt mai multe. Pe de o parte, eram curioasă să văd regiunea care a influențat cel mai mult Corsica (click aici pentru a afla mai multe despre insulă). Pe de altă parte, m-a intrigat faptul că nimeni nu vorbește despre Genova și nimeni nu pare să o viziteze. Liguria este una dintre acele regiuni în care ajunsesem deja (San Remo, Dolceacqua și Bussana Vecchia), dar pe care nu o explorasem la fel de mult ca pe Veneto, Lombardia, Toscana, Puglia, Basilicata și Lazio. Dacă vă aflați în sudul Franței, drumul cu trenul este destul de ușor și trebuie să vă opriți doar în Ventimille/Ventimiglia la graniță pentru a schimba trenul francez cu cel italian. Click aici să vă luați biletele online cum mi-am le-am luat și eu.

[EN] Genoa is the capital city of the Liguria region and the sixth largest city in Italy. Historically speaking, the city belonged to the Republic of Genoa until the unification of Italy in 1861 and had been one of the most important ports on the Mediterranean Sea. It comes as no surprise that Genoa was one of the most powerful maritime republics. As such, trade exchanges, noble families with their impressive ducal palaces and the gatherings of the greatest explorers were the common assets of its prosperity. 

There are several reasons why I chose to explore this particular city in Italy. On the one hand, I was curious to see the region which influenced Corsica the most (click here to find out more about the island). On the other hand, I was intrigued by the fact that nobody talks about Genoa and nobody seems to visit it. Liguria is one of those regions that I had already been to (San Remo, Dolceacqua and Bussana Vecchia) but hadn't explored as much as Veneto, Lombardy, Tuscany, Apulia, Basilicata and Lazio. If you start your journey from the south of France (like I did), the train ride is quite comfortable and you only need to stop in Ventimille/Ventimiglia at the border to change the French train with the Italian one. Click here to buy your tickets online.

TIP 1: Chiar dacă Genova este locul de naștere al lui Cristofor Columb, casa copilăriei sale nu este cel mai interesant obiectiv de vizitat. Biletul costă 3 euro de persoană, dar muzeul propriu-zis este numai ruina unei case negustorești genoveze de secol 15. Cu aceiași bani, puteți vizita mai bine Palazzo Reale & Palazzo Spinola, două moșteniri bijuterie ale nobilimii genoveze.

TIP no. 1: Even though Genoa is the birthplace of Christopher Columbus, the Columbus’ House is not the most interesting place to visit. The ticket costs 3€ per person and the museum itself is only the remains of a Genoese merchant house from the 15th century. For the same price, you should better visit two gems of the Genoese nobility: Palazzo Reale & Palazzo Spinola.

[RO] Casa lui Cristofor Columb se află în apropiere de poarta spre orașul medieval (Porta Soprana). Ceea ce vedem astăzi nu este nici măcar ruina casei originale, ci, probabil, rămășițele reconstrucției din secolul al 18-lea după ce fosta proprietate a fost bombardată de flota franceză a regelui Ludovic al XIV-lea în 1684. În orice caz, clădirea era împărțită astfel: la parter se afla atelierul de sculptură în lemn al lui Domenico Columb (tatăl reputatului explorator), iar la etaj trăia familia Columb. Se presupune că aici a locuit Cristofor în primii 15 ani de viață, între 1455 și 1470.

[EN] The Columbus’ house is located near the gate to the medieval city of Genoa (Porta Soprana). What we see today is the 18th century reconstruction. The former property was bombed by the French fleet of King Louis XIV in 1684. Anyways, the building was divided as follows: the ground floor was used by Domenico Columbus (Christopher’s father) as a wood carving workshop and the Columbus family lived upstairs. It is assumed that Christopher lived here between 1455 and 1470.

[RO] Palazzo Reale se află la cinci minute de mers pe jos de gara din Piazza Principe, așa că a fost primul loc în care m-am oprit în drumul spre zona centrală. Norocul a fost de partea mea pentru că am descoperit astfel un simbol al nobilimii genoveze cu ale sale înclinații spre arta orientală și interioare comparabile cu cele de la Versailles. Palatul este considerat a fi unul dintre cele mai frumoase din Italia și a aparținut pentru început familiei Balbi, iar, ulterior, familiei Durazzo până când a devenit reședința regelui Carlo Felice al Sardiniei în 1824.

[EN] Palazzo Reale is a 5 mins walk away from the Piazza Principe train station, so it was the first place I stopped by on my way to the central area. I was lucky because I discovered a real gem of the Genoese nobility. Their preference for oriental art and their Versailles-like interiors mesmerised me. The palace is considered to be one of the most beautiful ones in Italy and it first belonged to the Balbi family and later to the Durazzo family. The palace became the residence of King Carlo Felice of Sardinia in 1824.

[RO] Palazzo Spinola găzduiește Galeria Națională a Liguriei și, începând cu anul 2006, a fost inclus în patrimoniul UNESCO. Urmârind stilul Palatului Regal prezentat mai sus, Palazzo Spinola este la fel de spectaculos din punctul de vedere al interioarelor și are câteva picturi celebre precum Portretul lui Giovan Carlo Doria de Pieter Paul Rubens. Atât la Palazzo Reale, cât și aici am rămas impresionată de holurile oglinzilor asemănătoare celor de la Palatul Versailles.

[EN] Palazzo Spinola hosts the National Gallery of Liguria and it has been recognised as UNESCO heritage site since 2006. Palazzo Spinola is equally spectacular in terms of interiors and has some famous paintings such as the Portrait of Giovan Carlo Doria by Pieter Paul Rubens. Both Palazzo Reale & Palazzo Spinola impressed me with their halls of mirrors which are similar to those at the Palace of Versailles.

TIP 2: Orașul medieval impresionează prin străduțele sale înguste și basoreliefurile de pe clădiri, însă este o zonă murdară și nu prea sigură. Având în vedere că Palazzo Spinola se află în această parte a Genovei, nu prea aveți cum să o evitați. Totuși, vă sfătuiesc să vă plimbați mai degreabă în afara zidurilor orașului vechi. Veți descoperi un oraș elegant și diferit de restul Italiei, cu vibe de oraș din Nordul Italiei. Nu puteți rata Piazza de Ferrari, Piazza Corvetto cu statuia regelui Victor Emmanuel II,  Galleria Giuseppe Mazzini și Via XX Settembre.

TIP no. 2: The medieval town of Genoa is well-known for its very narrow streets and stunning bas-reliefs, but it’s really dirty and not safe. Given the fact that Palazzo Spinola is located in this area of Genoa, you can't actually avoid it. However, I suggest taking a long walk outside the walls of the old city. You are about to discover a true Northern Italian city. You shouldn’t miss Piazza de Ferrari, Piazza Corvetto with the statue of King Victor Emmanuel II, Galleria Giuseppe Mazzini and Via XX Settembre.

(Porta Soprana în poza de sus | Porta Soprana at the top)

(Via XX Settembre)

(Piazza De Ferrari)

(Galleria Giuseppe Mazzini)

(Piazza Corvetto)

TIP 3: Acvariul din Genova, chiar dacă este cel mai mare din Europa, este scump și nu oferă multe în plus față de cel din Barcelona sau cel din Monaco. Două activități potrivite atât pentru copii, cât și pentru adulți care pot înlocui fără probleme acvariul ar fi Corabia Piraților și Galata Museo del Mare. Toate cele trei obiective turistice se află în port.

TIP no. 3: Even if the Aquarium of Genoa is the largest in Europe, it’s expensive and it’s not much more spectacular than the ones in Barcelona or Monaco. Instead, the Neptune galleon and Galata Museo del Mare are suitable for children and adults as well and are definitely more interesting. All three tourist attractions are located in the port area.

[RO] Haideți să vorbim puțin despre Acvariul din Genova. Ce nu mi-a plăcut este că am plătit 18 euro de persoană (asta pentru că sunt studentă; aș fi plătit 22 de euro ca adult). De asemenea, aglomerația și gălăgia cu siguranță au afectat puțin toată experiența. Uneori a trebuit să aștept la coadă pentru a putea vedea tot ce oferă obiectivul turistic, iar acest lucru m-a făcut să îmi dau seama că nu mai văd cu aceiași ochi locurile mult prea turistice. Să nu mai spun că durează în jur de trei ore cu totul, iar atunci când nu aveți timp să vedeți tot ce vă propuneți, poate deveni frustrant că nu se termină puțin mai repede turul acvariului. Ce am apreciat totuși a fost organizarea și designul acvariului. Animalele subacvatice erau mult mai bine puse în evidență decât la cel din Barcelona de exemplu, iar interacțiunea directă cu animalele a fost un plus față de alte acvarii.

[EN] Let's talk a little bit about the Aquarium of Genoa. I did not like that I paid 18€ per person (this is because I'm a student; I would have paid 22€ as an adult). Also, the crowd definitely affected the whole experience. There were a few times when I had to wait in line to be able to see everything and this made me realise I no longer enjoy the overly touristy places. Not to mention that it takes around three hours to visit it all and it can get very frustrating if you are time limited. I liked the overall design of the aquarium, though. The sea animals were much better highlighted here than at the Aquarium of Barcelona and the interaction with them was better compared to other aquariums.

[RO] Corabia piraților a fost, de fapt, construită pentru a servi ca scenă la turnarea filmului „Pirates” din 1985 în regia lui Roman Polanski, soțul lui Sharon Tate pentru un an. Costă 6 euro de persoană intrarea și este interesantă pentru că imită unu la unu un galion spaniol de secol 17. Pentru pasionații de nave și corăbii, chiar recomand acest obiectiv și este chiar mai impresionantă pentru copii.

[EN] The Neptune galleon was actually built to serve as a set for the 1985 film "Pirates" which was directed by Roman Polanski, Sharon Tate's husband of one year. It costs 6€ per person to visit the ship and it’s so impressive because it's the real size of a Spanish galleon from the 17th century. I really recommend this one if you are a ship lover.

[RO] Galata Museo del Mare cred că se află în topul meu personal de locuri impresionante de văzut în Genova, însă știu că reprezintă ceva subiectiv. Totuși, este super educativ, interactiv și vă ține cu sufletul la gură pe tot parcursul vizitei indiferent de vârstă. Practic este un muzeu maritim și tot ce a însemnat lumea maritimă pentru Genova. De la istoria exploratorilor, planurile acestora care au schimbat lumea pentru totdeauna și latura economică la istoria migrației și cum a influențat acest lucru regiunea, muzeul este plin de surprize la tot pasul. Puteți afla mai multe despre corăbiile lui Cristofor Columb, despre Andrea Doria ale cărui abilități și idei de conducător sub formă de doge au ajutat Republica Genova să iasă din impas, despre relațiile comerciale și diplomatice cu celelalte state (în special cu Spania). 

Veți rămâne surprinși de secțiunea dedicată migrației în care se prezintă situația Italiei în general și cea a Liguriei în special în secolelel al 19-lea și al 20-lea când italienii s-au văzut nevoiți să plece peste ocean pentru a scăpa de viața mizeră pe care o trăiau în țara natală subdezvoltată. Pur și simplu cred că m-a impresionat faptul că am văzut latura mai vulnerabilă a italienilor și a istoriei lor pe care recunosc că nu o știam în întregime. În muzeu se prezintă navele care îi duceau pe italieni în America de Nord și America Latină, în condiții deloc prielnice și mai degrabă josnice. Curios este că italienii din Liguria au fost primii care au reușit să emigreze și care au acceptat să muncească pe plantațiile din Argentina și Brazilia la puțin timp după abolirea sclaviei. De-a lungul a 100 de ani, au emigrat aproximativ 25 de milioane de italieni. Comparând, de la căderea comunismului și până în prezent, aproximativ 8 milioane de români au emigrat.

În anii '70, Italia a devenit pentru prima dată în istoria modernă o țară de imigranți în loc de emigranți cum era până atunci. De atunci și până în prezent, aproximativ 5 milioane de imigranți s-au strâns pe teritoriul Italiei, dintre care mai bine de 1 milion sunt români. Comparând, abia în anul 2023 (34 de ani de la căderea comunismului), România a început încet să facă tranziția de la o țară de emigranți la una de imigranți. Progresul chiar ia timp... În fine, vizita se încheie cu turul unui submarin. Biletul redus este de 12 euro, iar cel întreg este de 17 euro. Practic, cumulând prețul biletelor de la Corabia Piraților și de aici, ajungem la aceeași sumă ca cea de la Acvariul din Genova. Ca timp, cele două atracții durează la fel de mult ca primul obiectiv turistic.

[EN] I think that Galata Museo del Mare is on my personal list of impressive places to see in Genoa and I know that's subjective. However, I find it quite educational, interactive and capable of keeping people's interest throughout the visit regardless of their age. It’s basically a maritime museum. From the history of explorers, their plans which shaped today’s world and economics to the history of migration and how it influenced the Liguria region, this museum is just full of surprises. You can find out more about the ships of Christopher Columbus, about Andrea Doria whose skills and ideas as a ruler helped Genoa become a prosperous republic, and also about trade and the history of diplomatic relations  with other states (especially Spain).

I was fascinated by the migration history section of the museum which presents the situation of Italy in general and that of Liguria in particular in the 19th and 20th centuries. Italians were forced to emigrate overseas (mostly in North and Latin America) in order to escape the miserable life conditions they had been facing in their undeveloped native country. I think it impressed me to see the more vulnerable side of Italians which I admit I wasn’t fully aware of. The museum presents the unfavourable conditions of ships which traveled all the way from Genoa to New York or Buenos Aires. It is also fascinating to find out that the Italians from Liguria were the first to emigrate and to work on the plantations in Argentina and Brazil shortly after the abolition of slavery. In more than 100 years, approximately 25 million Italians have emigrated. By comparison, approximately 8 million Romanians have emigrated since the fall of communism.

In the 1970s, Italy became for the first time in modern history a country of immigrants instead of emigrants. Since then, approximately 5 million immigrants (out of which more than 1 million are from my country, Romania😊) have settled there. By comparison, only in 2023 (and 34 years after the fall of communism) Romania started transitioning to a country of immigrants. Damn, progress takes time... Anyways, the visit ends with a tour of a submarine. The full ticket is 17€ and the reduced one costs 12€. That means that it's much more convenient to visit this museum and the Neptune galleon combined rather than paying for the Aquarium. 

Dormitoarele femeilor reprezentau cel mai mare focar de infecție | The female dormitories used to be the starting point of any epidemy 

TIP 4: Regiunea Liguria este celebră pentru pesto și pentru tipurile de paste care se gătesc doar în această zonă. Unele dintre felurile de paste au fost chiar inventate ca răspuns la ravioli care se presupune că provin din Lombardia. Nu trebuie să ratați pastele în sos genovez, pansotti (ravioli umplute cu brânză, nucșoară și spanac în sos de nuci) și trofie al pesto (preferatele mele). Cele mai bune preparate pe bază de pesto din regiune și chiar din lume se găsesc la Cavour Modo21 unde aproape totul este sub 10 euro. 

TIP no. 4: The Liguria region is famous for pesto and for some types of pasta that are cooked only in this area. Some pasta dishes were actually invented in response to ravioli which are originally from Lombardy. Anyways, you shouldn’t miss Pasta alla Genovese, Pansotti (ravioli stuffed with cheese, nutmeg and spinach in walnut sauce) and Trofie al pesto (my favourite). The best pesto dishes in the region and even in the world can be found at Cavour Modo21 where almost everything is under 10€.

P.S.: I must say thank you to the American couple for making my day at Cavour Modo21! If you read this, I would be more than happy. I hope your trip throughout Europe was great!

Drumul spre Cavour Modo 21 | The road which leads to Cavour Modo21

(Pansotti în poza de sus și Pasta alla Genovese în poza de jos | Pansotti at the top and Pasta alla Genovese at the bottom)

(Trofie al pesto)

TIP 5: Am ajuns într-un final și la cel de-al cincilea și ultimul tip legat de Genova. Am vizitat Catedrala San Lorenzo și nu am rămas impresionată. Cred că alte orașe din Italia se pot mândri cu biserici mult mai spectaculoase, dar pentru Genova...arta religioasă nu este punctul său forte. Cred, totuși, că Palazzo Ducale merită mai mult timpul vostru. Se află aproape de San Lorenzo și are mult mai multe de oferit. Acum sunt unii care vor spune că sunt o păcătoasă că nu vă încurajez să mergeți la biserică :) Dar sincer vorbind, Palatul Dogelui e mai interesant din câteva puncte de vedere, iar, dacă nu sunteți de religie catolică (cum nu sunt nici eu), vizita catedralei este pur turistică. Palatul este imens și găzduiește multe expoziții temporare, are câteva săli impresionante și un turn ce a fost o închisoare importantă a orașului. Mulți oameni de seamă ai Genovei și nu numai au fost închiși aici de-a lungul timpului: dogele Paolo Da Novi, piratul sarazin Dragut, Jacopo Ruffini și Giuseppe Garibaldi. 

TIP no. 5: I've finally reached the fifth and final tip. I visited San Lorenzo Cathedral and I was not really impressed. I think that other cities in Italy have much more spectacular churches. Instead, Palazzo Ducale deserves your time and attention. It’s close to San Lorenzo Cathedral and has much more to offer. Now you’ll say that I'm a sinner for not encouraging you to go to church :) But to be honest with you, the Doge's Palace is more fascinating. Also, if you're not of Catholic faith (like me), the visit to this cathedral is purely touristic. The palace is huge and hosts many temporary exhibitions, has some impressive halls, and its tower used to be an important prison of the city. Many famous people were imprisoned here over time: Doge Paolo Da Novi, the cruel Saracen pirate Dragut, Jacopo Ruffini and Giuseppe Garibaldi.

(Palazzo Ducale)

[RO] Impresii finale: Genova mi s-a părut un oraș atipic, care s-a remarcat și a avut propriul drum în istoria Italiei. Un centru urban împânzit de imigranți din toate colțurile lumii, capitala Liguriei are multe de oferit din punct de vedere turistic și nu numai. Merită, din punctul meu de vedere, mai multă atenție. Are multă personalitate, iar localnicii sunt tare primitori și dornici să te ajute (ceea ce știm că nu este caracteristic nordului Italiei). Poate părea puțin periculos pe alocuri, dar nu mi s-a întâmplat nimic rău concret. Totuși, recomand să îl vizitați cu cineva pentru că e mai fun și mai safe.

[EN] Final impressions: Genoa is atypical, it stood out and had its own path in the history of Italy. The capital city of Liguria is definitely the gathering place of immigrants from all around the world and has a lot to offer in terms of tourism and more. It deserves, from my point of view, more attention. It has a lot of personality and the locals are very welcoming and willing to help you (and it’s not a common thing in Northern Italy). It’s true that the city is quite unsafe, but nothing bad happened to me. However, I recommend visiting it with someone you trust because it's more fun and safer that way.