Baltic Hop: Tallinn

[RO] Bine v-am regăsit aici pe blog, dragi cititori! A trecut ceva vreme de la ultima aventură călătoricească, mă mai știți? Chiar dacă sunt mai busy acum cu noua viață de adult, nu am uitat de casa mea spirituală, de colțul meu de creativitate. Așa încât, astăzi revin pe blog cu o destinație oarecum neobișnuită pentru dragii călători est-europeni, dar impresionantă prin diversitatea culturală, gastronomică, istorică, religioasă și nu numai. În cele ce urmează, vă voi povesti pas cu pas impresii la cald, recomandări din inimă și povești despre supraviețuire, progres și identități naționale...toate adunate în săptămâna petrecută în Letonia, Lituania și Estonia cu muuulte ore pe drumuri dintr-un colț de lume într-altul

Am reușit să vizitez toate cele trei țări baltice, bifând astfel capitalele lor fermecătoare - Riga, Vilnius și Tallinn. Pentru o primă incursiune în această regiune, cred că aceste orașe sunt suficiente, deși mai sunt și alte locuri demne de explorat, precum Kaunas în Lituania ori Tartu sau Pärnu în Estonia. Trebuie să recunosc că parcurgerea tuturor celor trei țări nu a fost ușoară, întrucât infrastructura feroviară dintre țări e limitată, iar trenurile internaționale sunt lente (deși se lucrează la o linie de mare viteză), așa că autobuzul rămâne cea mai practică opțiune. În cazul meu, am pornit din Riga, unde am și ajuns cu avionul (zbor direct din București cu Airbaltic - prima companie aeriană europeană cu wi-fi gratuit la bord) și am petrecut două nopți la o cazare ultracentrală, hidden gem și la preț rezonabil (aici)iar articolul dedicat orașului este chiar aici. Ulterior, am luat autobuzul (timp parcurs: 4h 30min) pănă la Vilnius, unde am fost cazată într-unul dintre cele mai chic apartamente pe care le-am descoperit vreodată (evident, ultracentral și la preț rezonabil - aici), iar articolul dedicat orașului este chiar aici. Apoi, spre finalul călătoriei am pornit cu autobuzul spre Tallinn într-unul dintre cele mai lungi drumuri pe care le-am parcurs de când călătoresc (da, a meritat fiecare secundă din cele aproape 10 ore). Am fost cazată într-un loc dragut (de asemenea central - aici). 

Nu în cele din urmă, vă încurajez să continuați cititul acestui articol ascultând această melodie (aici) care să vă transporte în lumea fermecătoare jumătate nordică - jumătate estică. Acestea fiind zise, continuăm mai jos cu ultima oprire, Tallinn, Estonia! 

[EN] Welcome back to the blog, dear readers! It’s been a while since my last travel adventure, remember me? Life’s gotten a bit busier lately with all the grown-up stuff, but I definitely haven’t forgotten about this little creative corner of mine. So today, I’m back with a journey to a destination that might be a bit off the radar for many travelers, yet incredibly rich in culture, gastronomy, history, religion and more. Over the next few paragraphs, I’ll share my personal impressions, heartfelt recommendations and stories of survival, resilience and national identity...all gathered during a week-long trip through Latvia, Lithuania, and Estonia, with many hours spent on the road from one corner of the region to another.

I managed to visit all three Baltic states, checking off their charming capital cities - Riga, Vilnius and Tallinn. For a first trip to the region, I think these cities are more than enough, though places like Kaunas in Lithuania or Tartu and Pärnu in Estonia are also worth exploring. I have to admit, getting around wasn’t the easiest as the railway connections between countries are limited and the international trains are slow (though a high-speed line is in the works). For now, the most practical way to travel is by bus. I started my journey in Riga, flying in directly from Bucharest with AirBaltic (the first European airline to offer free onboard Wi-Fi) and stayed two nights in a super central, affordable hidden gem of a place (linked here), while the Riga blog post is right here. Then I took a 4.5-hour bus ride to Vilnius, where I stayed in one of the most stylish apartments I’ve ever found (also central and well-priced - link here) - the Vilnius blog post is right here. Finally, I took a nearly 10-hour bus ride to Tallinn which was definitely one of the longest journeys I’ve ever done, but absolutely worth it. I stayed somewhere nice and central there too (link here).

Last but not least, I invite you to keep reading this blog post while listening to this song (linked here) - a soundtrack to take you right into the magical world of the half-Northern, half-Eastern charm. Without further ado, let's explore our final Baltic destination -  Tallinn, Estonia!

Tallinn

[RO] Poate cea mai „nordică” dintre cele trei țări baltice, Estonia pare și cea mai îndepărtată de trecutul sovietic (cel puțin asta e impresia pe care mi-a lăsat-o o plimbare prin Tallinn). Cu atât mai surprinzător, având în vedere cât de puternică a fost influența rusă și sovietică de-a lungul istoriei. Estonia și-a câștigat independența față de Uniunea Sovietică prima dată abia în 1920, apoi din nou în 1991, după o ocupație sovietică brutală. Dorința de a construi un stat cu adevărat autonom, eliberat din ghearele rusești, a fost atât de acerbă încât a devenit parte din politica națională - inclusiv prin inițiative precum estonizarea numelor de familie. Toate aceste lucruri ies la iveală treptat la Muzeul de Istorie al Estoniei, în cadrul Palatului Maarjamäe, unde am descoperit o multitudine de informații interesante despre războiul de independență, ocupațiile naziste și sovietice, viața cotidiană în perioada comunistă (cu acces la vest doar prin scrisori transmise de rudele care au evadat înotând Marea Baltică, televiziunea finlandeză sau rarele afaceri personale permise la finalul anilor ’80), dar și despre perioada de după 1991, una marcată de progres accelerat, digitalizare și o transformare aproape spectaculoasă într-un stat modern și extrem de bine conectat la Occident.

Tallinn, capitala Estoniei, este o adevărată bijuterie la malul Mării Baltice, un oraș care combină perfect farmecul medieval cu modernitatea nordică. Vechea cetate, parte a patrimoniului mondial UNESCO, îți dă senzația că ai pășit într-un alt secol, cu turnuri de apărare, ziduri groase și străduțe pavate care te poartă înapoi în timp. Chiar lângă orașul vechi, contrastul e spectaculos: cartierul modern, cu zgârie-nori de sticlă, cafenele de design și hub-uri tech, arată un Tallinn conectat la prezent și viitor. Aici poți deopotrivă vizita fortificații medievale, poți încerca trasul cu arcul, poți lua masa în restaurante cu aer medieval, dar în același timp te poți plimba în voie pe faleza Mării Baltice, poți merge la plajă în zilele însorite și poți descoperi, pas cu pas, farmecul nordic al unui oraș est-european cu legături maritime directe cu Stockholm și Helsinki.

Am și câteva recomandări punctuale pentru Tallinn, locuri care mi-au rămas cu adevărat în minte. Încep cu Catedrala Alexander Nevsky, probabil cea mai frumoasă biserică ortodoxă pe care am văzut-o vreodată - impunătoare, detaliată, perfectă pentru câteva momente de liniște sau doar de admirat arhitectura. Apoi, recomand Bisericii Sf. Olaf cu al său turn (vă așteaptă peste 230 de trepte, dar panorama de 360° asupra orașului e absolut spectaculoasă și merită fiecare pas). În Piața Centrală, cu clădirile ei colorate și vibe medieval, merită câteva clipe să admirați Clădirea Primărie, apoi recomand să luați masa la Olde Hansa, un restaurant tematic cu mâncare inspirată din bucătăria secolului XV (o experiență completă, nu doar culinară). Pentru o gustare rapidă sau o cafea bună, vă recomand Kofeman Cafe, un loc cozy și prietenos. Recomand și o plimbare relaxantă pe Reidi tee Promenaad, de unde puteți continua spre plaja Kadrioru rand, perfectă într-o zi cu soare. Și, pentru fanii Depeche Mode (sau pur și simplu cei curioși), recomand Depeche Mode Bar - singurul bar oficial dedicat trupei, deschis de un fan înfocat; fun fact: membrii trupei au trecut pe acolo la ultimele concerte în Europa. Las aici și linkul către harta mea de Google Maps, unde am salvat toate aceste locuri și alte câteva descoperiri simpatice făcute pe parcurs.

[EN] Perhaps the most “northern” in character of the three Baltic states, Estonia also feels the most distant from its Soviet past (at least that’s the impression I got during my time in Tallinn). And that’s quite surprising, considering just how deeply the country was shaped by Russian and Soviet influence throughout its history. Estonia gained its independence from the Soviet Union for the first time in 1920, and then again in 1991, following a harsh Soviet occupation. The desire to build a truly independent state, free from Moscow’s grip, ran so deep that it even shaped national policy, including initiatives like the Estonianization of local surnames. You get a strong sense of this complex past at the Estonian History Museum, located within the Maarjamäe Palace. The museum offers a fascinating overview of Estonia’s fight for independence, the Nazi and Soviet occupations, everyday life under communism (when people could only glimpse the Western world through letters from relatives who swam across the Baltic Sea, Finnish TV signals or the rare opportunity to open a small private business in the late ’80s), and, finally, the post-1991 chapter - a period defined by fast-paced progress, digital innovation and a remarkable transformation into one of the most modern and well-connected countries in Europe.

Tallinn, the capital of Estonia, is a true gem on the shores of the Baltic Sea, a city that blends medieval charm with sleek Nordic modernity. The Old Town, part of the UNESCO World Heritage list, feels like stepping into another century, with its defensive towers, thick stone walls and winding cobblestone streets that transport you straight into the past. Just a few steps away, the contrast is striking: the modern district, with its glass skyscrapers, stylish cafés and buzzing tech hubs, shows a Tallinn firmly rooted in the present and looking confidently toward the future.

I’ve also got a few personal recommendations for Tallinn - places that truly stood out during my visit. First up: the Alexander Nevsky Cathedral, probably the most beautiful Orthodox church I’ve ever seen. It’s grand, intricate and perfect for a quiet moment or simply to admire its stunning architecture. Then there’s St. Olaf’s Church and its tower (be ready for a climb of over 230 steps, but the 360° view from the top is absolutely breathtaking and well worth the effort). In the heart of the Main Square, surrounded by colorful buildings and medieval vibes, take a moment to admire the Town Hall, then treat yourself to a meal at Olde Hansa, a themed restaurant serving food inspired by 15th-century recipes (a full-on experience, not just a meal). For something quicker or a cozy coffee break, I recommend Kofeman Cafe, a warm and welcoming little spot. Take some time for a relaxing walk along the Reidi tee Promenade, which leads straight to Kadrioru Beach (ideal for sunny days and sea views). And for the music lovers out there (or just the curious), don’t miss the Depeche Mode Bar - the only official bar in the world dedicated to the band, opened by a passionate local fan. Fun fact: the band members themselves have stopped by during past European tours!

I’m also sharing my Google Maps list here, where I saved all these spots plus a few other cool finds I came across while exploring the city.

Panoramă din vârful Bisericii Sf. Olaf | View from St. Olaf Church tower

Jaani kirik

Restaurant Olde Hansa | Olde Hansa Restaurant

Pelmeenid (colțunași în stil eston)| Pelmeenid (Estonia dumplings) 

Biserica Ortodoxă Sf. Nicolae | St. Nicholas' Orthodox Church

Parcul Musumägi | Musumägi Park

Poarta Viru | Viru Gate

Narva mnt

Ambasada Federației Ruse | Embassy of the Russian Federation

Primăria Tallinn | Tallinn City Hall

Biserica Sf. Olaf | St, Olaf's Church

Catedrala Alexander Nevsky | Alexander Nevsky Cathedral

Puteți trage cu arcul (zece săgeți) pentru 10 EUR |  You can try archery (10 arrows) for EUR 10

Kofeman Cafe

Prânz la Olde Hansa | Olde Hansa lunch

Pate de rață cu dulceață și smântâna | Duck foie gras with jam and sour cream

Metodisti kirik

Kadrioru rand

M

Palatul Maarjamäe | Maarjamäe Palace

Costum tradițional eston | Estonian traditional costume

[RO] Aici, dragilor, se încheie periplul nostru prin țările baltice. Cu dor și nostalgie în suflet scriu aceste rânduri și sper să fi găsit utilă, plăcută și fascinantă această serie de articole. Ca de fiecare dată, aștept comentariile voastre mai jos.!Care este destinația voastră baltică preferata?

[EN] And here, dear friends, our journey through the Baltic countries comes to an end. I’m writing these lines with a heart full of nostalgia, hoping that you found this series of blog post useful, enjoyable and maybe even a bit fascinating. As always, I’d love to hear from you in the comments below. Which Baltic destination stole your heart?