Baltic Hop: Vilnius

August 09, 2025

Baltic Hop: Vilnius

[RO] Bine v-am regăsit aici pe blog, dragi cititori! A trecut ceva vreme de la ultima aventură călătoricească, mă mai știți? Chiar dacă sunt mai busy acum cu noua viață de adult, nu am uitat de casa mea spirituală, de colțul meu de creativitate. Așa încât, astăzi revin pe blog cu o destinație oarecum neobișnuită pentru dragii călători est-europeni, dar impresionantă prin diversitatea culturală, gastronomică, istorică, religioasă și nu numai. În cele ce urmează, vă voi povesti pas cu pas impresii la cald, recomandări din inimă și povești despre supraviețuire, progres și identități naționale...toate adunate în săptămâna petrecută în Letonia, Lituania și Estonia cu muuulte ore pe drumuri dintr-un colț de lume într-altul.

Am reușit să vizitez toate cele trei țări baltice, bifând astfel capitalele lor fermecătoare - Riga, Vilnius și Tallinn. Pentru o primă incursiune în această regiune, cred că aceste orașe sunt suficiente, deși mai sunt și alte locuri demne de explorat, precum Kaunas în Lituania ori Tartu sau Pärnu în Estonia. Trebuie să recunosc că parcurgerea tuturor celor trei țări nu a fost ușoară, întrucât infrastructura feroviară dintre țări e limitată, iar trenurile internaționale sunt lente (deși se lucrează la o linie de mare viteză), așa că autobuzul rămâne cea mai practică opțiune. În cazul meu, am pornit din Riga, unde am și ajuns cu avionul (zbor direct din București cu Airbaltic - prima companie aeriană europeană cu wi-fi gratuit la bord) și am petrecut două nopți la o cazare ultracentrală, hidden gem și la preț rezonabil (aici), iar articolul dedicat orașului este chiar aici. Ulterior, am luat autobuzul (timp parcurs: 4h 30min) pănă la Vilnius, unde am fost cazată într-unul dintre cele mai chic apartamente pe care le-am descoperit vreodată (evident, ultracentral și la preț rezonabil - aici). Apoi, spre finalul călătoriei am pornit cu autobuzul spre Tallinn într-unul dintre cele mai lungi drumuri pe care le-am parcurs de când călătoresc (da, a meritat fiecare secundă din cele aproape 10 ore). Am fost cazată într-un loc dragut (de asemenea central - aici).

Nu în cele din urmă, vă încurajez să continuați cititul acestui articol ascultând această melodie (aici) care să vă transporte în lumea fermecătoare jumătate nordică - jumătate estică. Acestea fiind zise, haideți să continuăm cu Vilnius, Lituania!

[EN] Welcome back to the blog, dear readers! It’s been a while since my last travel adventure, remember me? Life’s gotten a bit busier lately with all the grown-up stuff, but I definitely haven’t forgotten about this little creative corner of mine. So today, I’m back with a journey to a destination that might be a bit off the radar for many travelers, yet incredibly rich in culture, gastronomy, history, religion and more. Over the next few paragraphs, I’ll share my personal impressions, heartfelt recommendations and stories of survival, resilience and national identity...all gathered during a week-long trip through Latvia, Lithuania, and Estonia, with many hours spent on the road from one corner of the region to another.

I managed to visit all three Baltic states, checking off their charming capital cities - Riga, Vilnius and Tallinn. For a first trip to the region, I think these cities are more than enough, though places like Kaunas in Lithuania or Tartu and Pärnu in Estonia are also worth exploring. I have to admit, getting around wasn’t the easiest as the railway connections between countries are limited and the international trains are slow (though a high-speed line is in the works). For now, the most practical way to travel is by bus. I started my journey in Riga, flying in directly from Bucharest with AirBaltic (the first European airline to offer free onboard Wi-Fi) and stayed two nights in a super central, affordable hidden gem of a place (linked here), while the Riga blog post is right here. Then I took a 4.5-hour bus ride to Vilnius, where I stayed in one of the most stylish apartments I’ve ever found (also central and well-priced - link here). Finally, I took a nearly 10-hour bus ride to Tallinn which was definitely one of the longest journeys I’ve ever done, but absolutely worth it. I stayed somewhere nice and central there too (link here).

Last but not least, I invite you to keep reading this blog post while listening to this song (linked here) - a soundtrack to take you right into the magical world of the half-Northern, half-Eastern charm. Without further ado, let's continue it all below with Vilnius, Lithuania!

Vilnius

[RO] Deși are un trecut recent asemănător cu cel al Letoniei, marcat de ocupațiile sovietice și naziste, recăpătarea independenței în 1991 și aderarea la NATO și Uniunea Europeană în 2004, Lituania, vecina de la sud, se remarcă printr-un parcurs istoric distinct. Un element definitoriu a fost religia, care a influențat profund orice aspect al vieții în Evul Mediu și Renaștere. Spre deosebire de vecinii săi baltici, Lituania a adoptat catolicismul, devenind un reprezentant de seamă al acestei credințe în Europa răsăriteană. De-a lungul istoriei, a trecut prin mai multe forme de organizare statală: Regatul Lituaniei, Marele Ducat al Lituaniei și, ulterior, Uniunea Polono-Lituaniană - una dintre cele mai mari și mai influente uniuni politice ale Europei premoderne, până la pierderea independenței în fața Suediei și apoi a Imperiului Rus.

Toate aceste etape istorice au lăsat urme vizibile în Lituania (dureroase și valoroase deopotrivă) care se reflectă și astăzi în spiritul și aspectul capitalei sale: Vilnius. Un oraș vibrant, prietenos și surprinzător de modern, cu un aer hipsteresc și relaxat. Aici, trecutul și prezentul conviețuiesc armonios: catedralele catolice, fie mici și discrete la colț de stradă, fie mari și impunătoare, amintesc de influența religioasă profundă din istorie. În același timp, Vilnius, desemnată capitală europeană a culturii în 2009, cucerește vizitatorii prin centrul vechi inclus în patrimoniul mondial UNESCO, prin cartierele vesele, magazinele vintage, cafenelele boeme, barurile cool și localurile cu specific georgian, uzbek ori alte state foste membre ale Uniunii Sovietice. E genul de oraș care îți dă o stare de bine și te face să te simți ca acasă.

Dacă ajungeți în Vilnius, recomand cu toată încrederea să vă plimbați prin orașul vechi, un loc cu străduțe pietruite în care te poți rătăci cu ușurință, printre clădiri vechi, cafenele și mici surprize la fiecare colț. Vă recomand o plimbare pe Bulevardul Gedimino și prin străzile lăturalnice, iar dacă aveți chef de o pauză cu stil, urcați la 3Mūzos Rooftop Bar pentru cocktailuri delicioase, o priveliște tare frumoasă asupra orașului și un vibe relaxat, exact așa cum trebuie. Recomand și la Castelul Gediminas, fie pe jos, fie cu telefericul (biletul dus-întors este 3 EUR) - de sus, aveți parte de una dintre cele mai frumoase priveliști din oraș. În apropiere e Piața Catedralei, cu al său Palat Ducal, care merită văzut și pe interior (a fost complet reconstruit după planurile originale, după ce rușii l-au demolat în totalitate). Merită o plimbare și prin Piața Primăriei, Poarta Aušros Vartai și Dealul Bastionului (pentru încă o panoramă frumoasă). La capitolul biserici, cele care mi s-au părut cele mai impresionante sunt Biserica Sf. Ana (cu un mic parc și o frescă simpatică - Bernadinas Sienietis în apropiere), Biserica Sf. Tereza, Biserica Sf. Casimir și Biserica Sf. Ecaterina - fiecare cu stilul ei, dar toate cu ceva special. Las aici și linkul către harta mea de pe Google Maps, unde am salvat toate locurile pe care le-am inclus în lista de „to do” în Vilnius - o imagine de ansamblu practică, care include nu doar obiective turistice, ci și restaurante, magazine și alte locuri faine descoperite pe parcurs.

[EN] Although Lithuania shares a similar recent past with Latvia, marked by Soviet and Nazi occupations, the regained independence in 1991 and joining NATO and the EU in 2004, its historical journey stands out in many ways. One key difference has been religion, which deeply shaped everyday life during the Middle Ages and the Renaissance. Unlike its Baltic neighbours, Lithuania embraced Catholicism early on, becoming a stronghold of the faith in Eastern Europe. Over the centuries, the country took on several forms of statehood: from the Kingdom of Lithuania, to the Grand Duchy of Lithuania and later the Polish-Lithuanian Commonwealth, one of the largest and most influential political unions in pre-modern Europe, before eventually losing its independence first to Sweden and then to the Russian Empire.

All these historical layers, both painful and meaningful, have left visible marks on Lithuania, especially in the spirit and appearance of its capital: Vilnius. It's a vibrant, welcoming and surprisingly modern city, with a relaxed and slightly hipster vibe. Here, past and present blend seamlessly: Catholic cathedrals, whether small and tucked away on street corners or large and imposing, serve as reminders of the country’s deep religious roots. At the same time, Vilnius, designated as European Capital of Culture in 2009, wins over visitors with its UNESCO-listed Old Town, cheerful neighborhoods, vintage shops, cozy cafés, stylish bars and restaurants serving Georgian, Uzbek and other cuisines from former Soviet republics. It’s the kind of city that instantly puts you in a good mood and makes you feel right at home.

If you ever find yourself in Vilnius, I wholeheartedly recommend taking a stroll through the Old Town, a charming maze of cobbled streets where you can easily (and pleasantly) get lost among old buildings, cafés and little surprises at every turn. Don’t miss a walk along Gediminas Avenue and the side streets around it and if you're in the mood for a stylish break, head up to 3Mūzos Rooftop Bar for delicious cocktails, a great city view and just the right kind of relaxed vibe. I also highly recommend heading up to Gediminas Castle, either on foot or by funicular (a round-trip ticket is EUR 3) - the panoramic view from the top is easily one of the best in the city. Nearby, you’ll find Cathedral Square and the Palace of the Grand Dukes, which is absolutely worth visiting inside (it’s been entirely reconstructed according to original plans, after being demolished by the Russians). It’s also worth wandering through Town Hall Square, passing through the iconic Gate of Dawn (Aušros Vartai) and heading up to Bastion Hill for another beautiful viewpoint. When it comes to churches, the ones that impressed me the most were Church of St. Anne (with a small park and a cute mural nearby -Bernadinas Sienietis), Church of St. Theresa, St. Casimir’s Church and St. Catherine’s Church - each with its own unique style, but all with something special. I'm also leaving here the link to my Google Maps list, where I saved all the spots on my Vilnius "to-do" list - a handy overview that includes not only tourist sights, but also restaurants, shops and other cool places I discovered along the way.