Welcome to Oradea!

Cred că orașele și regiunile României se diferențiază și se completează armonios, pe lângă altele, și prin prisma arhitecturii ce predomină zona pe care o analizăm, fiind adesea rezultatul unui cumul de factori istorici, demografici și chiar climatici. De exemplu, prin marea de clădiri Modernist-Socialiste și Staliniste, în București se remarcă totuși, timid, frumusețile arhitecturale Art Deco. Semn al unui val de prosperitate și progresism ce a cuprins și Bucureștiul interbelic, clădirile Art Deco se disting și astăzi prin detaliile geometrice, culorile sobre și înălțimea impresionantă pentru acea vreme (impozantul Palat al Facultății de Drept este de asemenea construit în acest stil). Mai mult, înclinația spre cultura franceză a pornit mai degrabă din București unde chiar și azi sunt prezente imobilele în stil Neoclasic Francez. 

În sudul țării per ansamblu, se impun conacele boierești în stilurile brâncovenesc și neoromânesc, unice în lume. În Moldova, arhitectura bisericească se remarcă prin stil propriu moldovenesc cu detalii bizantine și chiar gotice și armenești, iar, în Transilvania, arhitectura este rezultatul numeroaselor puteri străine ce au dominat regiunea, printre care se disting construcțiile gotice și renascentiste. Dobrogea se deosebește prin stil bizantin, islamic și casele tradiționale cu detalii albastre și ușoare influențe mediteraneene. Nu în ultimul rând, în Vestul țării, influența habsburgică își face puternic simțită prezența. De exemplu, Timișoara este cunoscută pentru ansamblurile arhitecturale în stil Secession și Eclectic, bijuterii de clădiri despre care am vorbit în articolul dedicat orașului. Pentru a afla mai multe, puteți accesa de aici. Destinația de astăzi, Oradea este însă unică în România datorită stilului Art Nouveau. Ba mai mult, fără îndoieli, Oradea poate fi supradenumită și orașul Art Nouveau al țării. 

V-am făcut curioși? Ei bine, azi vom include o listă cu parcuri, muzee, teatre și panorame, presărată cu povești picante din vremuri de mult apuse și impresii la cald despre unul dintre cele mai impresionante locuri din România de astăzi. 

[EN]  I think that the cities and regions of Romania harmoniously complement one other also through the architecture that dominates one area, which is often the result of historical, demographical and even climatic factors. For example in Bucharest, besides looots of Modernist-Socialist and Stalinist buildings, the architectural beauties of Art Deco still stand out. As a wave of prosperity and progress that reached interwar Bucharest, Art Deco buildings are still distinguished today by their geometric details, sober colours and impressive height for that time (the imposing building of my Law school was also built like this). Moreover, the general trend towards French culture started in Bucharest, which is reflected in the French Neoclassical style buildings

The south region of the country is dominated by unique Brâncoveanu and neo-Romanian styles mansions of our historical noble families. The Moldavian church architecture stands out on its own with some Byzantine and Armenian influences. The Transylvanian architecture is the result of a long foreign domination, among which Gothic and Renaissance buildings are distinguished. The Black Sea region is different from the others because of the traditional, slightly Mediterranean blue houses, Byzantine and Islamic architecture. Last but not least, in Western Romania, the Habsburg influence is still so visible. For example, Timișoara is well-known for its Secession and Eclectic architectural ensembles that I talked about in another blog post. Click here to find out more. Today's travel destination (Oradea) is unique in Romania due to its Art Nouveau style. Undoubtedly, Oradea can also be called the Art Nouveau city of the country.

Are you curious to find out more? Well, today I will include some parks, museums, theatres and panoramas and sprinkle the blog post with spicy stories and first impressions about one of the most impressive places in Romania.

Piața Unirii | Unirii Square

Cum ajungeți la malul Crișului Repede, vă întâmpină impunătoare clădirea Primăriei, în a cărei turn se poate urca. Am vizitat și eu cu un preț de 5 lei pentru studenți (biletul întreg este de 10 lei) și am putut privi Oradea însorită de sus. Am prins o expoziție despre pompierii bihoreni și câteva desene și fotografii vechi ale orașului. Poate chiar mai impresionante mi s-au părut pancartele ce indicau distanța dintre punctul de referință și principalele mari orașe ale lumii. Apoi, cum înaintați în piața propriu-zisă, veți fi plăcut surprinși de o serie de clădiri plasate ca într-un dreptunghi, sistem pe care l-am observat și în Timișoara. În ordinea pozelor se află Palatul Episcopiei Greco-Catolice al cărui acoperiș a ars recent și a fost refăcut în culoarea neagră ce contrastează cu restul clădirii pictate în culori solare. În apropierea palatului sus-menționat, se găsește Biserica Sf. Ladislau cu acoperiș în culoarea smarald și statuia regelui Ferdinand (până de curând cea a lui Mihai Viteazul). 

Pe partea opusă sălășluiește Palatul Moskovits Adolf și fii, o bijuterie Secession vienez cu detalii discrete în culoarea muștarului. De asemenea, Palatul Vulturul Negru atrage toate privirile cu ale sale vitralii și culori jucăușe, iar Biserica cu lună pare simpluță la început până observați un detaliu misterios care vă face să vreți să descoperiți mai multe. Palatul Vulturul Negru își începe povestea în secolul al XVIII-lea când pe terenul respectiv se afla hanul „Vulturul”, centrul cultural al orașului de la acea vreme. La începutul secolului al XX-lea au fost demarate procedurile de reconstruire a vechiului ansamblu și a rezultat un întreg complex multifuncțional ce cuprindea un hotel cu 75 de camere, două săli de spectacole (ulterior una devine cinematograf), cofetărie, cafenea, 35 de magazine la parter și o bancă. În prezent, este destul de pustiu cu doar câteva magazine și cafenele însă sperăm că va reveni curând la gloria de odinioară. Nu în cele din urmă, Biserica cu Lună, de rit ortodox, se deosebește prin mecanismul unic în Europa al lui Georg Rueppe ce indică prin globul jumătate negru-jumătate auriu fazele lunare.

Știați că Oradea între 1464 și 1667 a reprezentat meridianul 0 al lumii? 

[EN] As soon as you reach the banks of the Crișul Repede river, you can admire the imposing building of the City Hall, whose tower can be visited for a price of 5 lei (around 1 EUR/1$) for students (the regular ticket is 10 lei). You can see the sunny Oradea from above and catch an exhibition about Bihor firemen and some old drawings and photos of the city. Perhaps it’s even more impressive to see the signs indicating the distance between the reference point and the main big cities of the world. Then, as you walk into the square itself, you will be pleasantly surprised by a series of buildings which are placed in a way that they create a rectangle (something you can notice in Timișoara as well). As in the order of the pictures below, there is the Palace of the Greek-Catholic Bishopric whose roof recently burned down and was redone in black creating a noticeable contrast with the rest of the bright-coloured building. Next to it, there is the Church of St. Ladislaus with an emerald-coloured roof and the statue of King Ferdinand (until recently of Michael the Brave).

On the opposite side you can observe the Palace of Moskovits Adolf and Sons, a Viennese Secession gem with understated mustard-coloured detailing. Also, the Black Eagle Palace is the masterpiece of the square with its stained glass windows and playful colours and the Moon Church seems quite basic at first until you notice a mysterious detail that makes you desire to find out more about it. The Black Eagle Palace begins its story in the 18th century with the "Vulturul" inn which was located in the same area and used to be the cultural centre of the city at that time. At the beginning of the 20th century, the reconstruction process of the old ensemble started and it resulted in a huge multifunctional building that included a 75 rooms hotel, two auditoriums (later one of them became a cinema), a confectionery, a cafe, 35 shops on the ground floor and a bank. It is mostly unused nowadays as there are only a few shops and cafes but hopefully it will soon return to its former glory. Last but not least, the Orthodox Moon Church is distinguished by its unique mechanism in Europe which was created by Georg Rueppe and it basically indicates the lunar phases through the half-black-half-gold globe built in the church tower.  

Did you know that Oradea was the former Greenwich as it represented to prime meridian between 1464 and 1667?

Cetatea Oradea | Oradea Fortress

Fiecare oraș are o poveste a sa, care mai de care mai legendară, mai miraculoasă sau de domeniul fantasticului, iar Oradea nu face excepție. Probabil cel mai emblematic monument medieval al orașului, Cetatea are o istorie de mai bine de nouă secole și se prezintă astăzi abia restaurată și amenajată interactiv, similar altor muzee de care m-am bucurat în afara țării. Secretul acestei fortificații a fost pentru mult timp faptul că șanțul cu apă era alimentat din râul Peța și nu din Crișul Repede, făcând ca Oradea să fie foarte greu de cucerit. Pentru lumea catolică, Cetatea a reprezentat multă vreme un centru de pelerinaj, iar, pentru artiștii renascentiști, un loc în care își puteau face un nume. Prin exponatele sale prezintă cum era societatea în această parte de lume, începând de la curtea regelui Matia Corvin până la epoca modernă și contemporană - reîntregirea națională și diversitatea culturală și religioasă. Biletul a costat 20 de lei pentru studenți, iar experiența a meritat din plin. 

[EN] Every city has its own legendary or fantasy story and Oradea is of no exception. Probably the most emblematic medieval monument of the city, the Citadel has more than nine centuries of history and is nowadays freshly renovated and full of interactive exhibits similar to the ones I found in other museums from abroad. This fortification was special in particular because of the fact that the moat was supplied with water from the Peța river and not from the Crișul Repede river (as everyone thought back then), which simply made Oradea almost impossible to conquer. For the Catholic world and Renaissance artists, the Citadel used to be a pilgrimage centre and, respectively, a place where they could make a name for themselves. Through its exhibits, the museum presents what society was like in this part of the world, starting from the court of King Matthias Corvin of Hungary to the modern and contemporary era – the story of Romania’s great unification and also cultural and religious diversity. It costs 5 lei for students (10 lei for the rest) to visit the whole museum.

Teatrul Regina Maria | Oradea State Theatre

Oradea este, fără doar și poate, un oraș cultural, iar acest lucru se reflectă și în importanța pe care o are teatrul în viețile orădenilor. Prin conexiunile potrivite și la momentul potrivit, am reușit să fac rost de bilete la cea mai iubită piesă ce se joacă aici, un musical emoționant despre viața comunității evreiești la început de secol al XX - lea din Imperiul Rus - „Scripcarul pe acoperiș”. Sala este superbă, iar atmosfera a fost plăcută. Dacă prindeți mai multe zile în oraș, vă recomand călduros să încercați să mergeți o seară la acest teatru - la această piesă sau chiar la alta. Vă garantez că merită. 

[EN] Oradea is undoubtedly a cultural city and this is also reflected in the theatre life of the city. I hardly managed to get some tickets through some network to the most beloved play by the locals, which is an emotional musical about the life of the Jewish community at the beginning of the 20th century in the Russian Empire - "Fiddler on the Roof". The building is gorgeous inside and out and the story got me so entertained. If you spend more days in the city, I highly recommend you to book some tickets to this theatre. It's definitely worth it.

Sinagoga Neologă Sion | Sion Neolog Synagogue

Oradea se poate mândri cu diversitatea sa culturală, iar Templul Zion este exemplul perfect ce indică acest lucru. Construită în stil Eclectic cu influențe maure, sinagoga pe trei nivele poate fi vizitată pentru un preț de 5 lei pentru studenți (10 lei prețul întreg). Tavanul m-a impresionat cu ale sale simbolistici specifice iudaice, iar clădirea din exterior, fiind amplasată la malul Crișului Repede poate fi discret observată de pe terasa superbei Case Darvas-La Roche, obiectiv despre care vă voi povesti mai multe mai jos.

[EN] Oradea can be proud of its cultural diversity and the Zion Temple is the perfect example indicating this. Built in Eclectic style with some Moorish influences, the three-level synagogue can be visited for a price of 5 lei for students (10 lei full price). The ceiling impressed me with its specific Jewish symbolism and the building from the outside, as it is located on the banks of the Crișul Repede river, can be slightly noticed from the windows of the incredible Darvas - La Roche House (which is also on today’s list).

Casa Darvas-La Roche | Darvas-La Roche House

Clădirea găzduiește în zilele noastre primul muzeu Art Nouveau din România, însă, acum mai bine de 100 de ani, a reprezentat vila somptuoasă a afaceristului evreu Imre Darvas. Acesta se ocupa cu exploatarea lemnului la începutul secolului al XX-lea, iar afacerea sa, în parteneriat cu bancherul elvețian Alfred La Roche, se ridica la 2,8 milioane de coroane (aprox. 16,7 milioane de euro astăzi). Din păcate, omul de afaceri orădean nu a apucat să se bucure mult de aceasta, stingându-se din viață la puțin timp după finalizarea construcției, iar vila sa a fost vândută la scurt timp pe bani puțini. Clădirea s-a învârtit de la un proprietar la altul până la naționalizarea sa pe timpul comunismului, iar, în prezent, aparține administrației locale. Deși cel mai probabil a pierdut multe dintre elementele ce o distingeau din cauza rocadei continue de posesori, vila rămâne una dintre cele mai deosebite din țara noastră. Decorurile sunt fascinante, iar detaliile Art Nouveau îi oferă un aer boem, aristocratic și feminin - o plăcere pentru ochiul și sufletul meu. Biletul - 5 lei pentru studenți/ 10 lei pentru adulți.

 

[EN] The building is currently hosting the first Art Nouveau museum in Romania. However, more than 100 years ago, it used to be the luxurious  mansion of the Jewish businessman Imre Darvas. He was engaged in logging at the beginning of the 20th century and his business in partnership with the Swiss banker Alfred La Roche amounted to 2.8 million kroner (approx. 16.7 million EUR today). Unfortunately, the businessman from Oradea did not get to enjoy it for a long time as he passed away shortly after the construction was completed. His mansion was sold afterwards with little money and switched from one owner to another until the communist nationalisation. Nowadays it belongs to the local administration. Although it most likely lost many of the elements that distinguished it due to the continuous rotation of owners, the mansion remains an Art Nouveau masterpiece in our country. The decorations are fascinating and the Art Nouveau detailing gives it a bohemian, aristocratic and feminine vibe - a pleasure for my old feminine soul. The tickets - 5 lei for students/ 10 lei for adults.

Templul Francmasoneriei din Oradea | Oradea Freemasonry Temple

Pe dinafară este o clădire ce sigur stârnește interesul oricărui trecător, cu cei opt sfincși ai săi de pe acoperiș și prin lipsa cu desăvârșire a ferestrelor de la fațadă, construită după stilul strict masonic cu elemente de arhitectură grecească. Aerul său mistic te învăluie încă de la prima interacțiune. Și eu care credeam că doar în Bucureștiu există oaze misterioase din care cu greu mai ieși...( vezi "La țigănci" de Mircea Eliade). Revenind la povestea noastră, construcția este, fără doar și poate, ceva mai retrasă decât restul, special realizată pentru a fi cunoscută doar de către cei care merită cu adevărat.

Dacă până acum v-am prezentat locuri mai feminine și mai boeme, acest obiectiv turistic este cu adevărat o înfățișare a lumii bărbaților de la acea vreme. Muzeul din interior prezintă câteva aspecte (puțin lacunare din punctul meu de vedere, dar cred că acesta este și scopul) despre elementele de bază ale organizației, semnificațiile simbolurilor, obiectele folosite în cadrul ritualurilor masonice, personalități marcante ale politicii românești și nu numai care au fost masoni și templul propriu-zis al fostei Loje Masonice (încăperile în care se desfășurau activitățile cu pricina). Dacă tot nu m-am născut bărbat, măcar așa pot să am o reprezentare vagă (exceptând ficțiunile lui Dan Brown bineînțeles).

[EN] From the outside it surely is that type of building which makes any passerby wonder what it might be, with its eight sphinxes on the roof and the complete lack of windows on the façade, built according to the strict Masonic style with elements of Greek architecture. Its mystical vibe blows you away at first sight (and I thought that only in Bucharest there are mysterious getaways - read "Tales of the Sacred and the Supernatural" by Mircea Eliade and thank me later). Returning to my point, the building is perhaps a bit isolated from the rest, specifically for the ones who really deserve to find out more. If so far I have showed you some more feminine and bohemian places, this particular tourist attraction is truly the men’s world of those times. The museum presents the basic elements of the organisation, the meanings of the symbols, the objects that are used in the Masonic rituals, Romanian prominent personalities who were Masons and the actual temple of the former Masonic Lodge. I guess I was doomed to be born female so this is the most I have access to – except for Dan Brown’s fictions of course, how could I forget! (I know there’s also a feminine Lodge but it’ll never be that powerful :( ).

Panorama Oradea 

Puțină pauză de la cultură nu strică niciodată, nu-i așa? Și eu mă gândeam la fel, așa că următoarea pe lista de astăzi este panorama orașului vizibilă de la Restaurantul Ciuperca. Vă recomand să parcurgeți dealul seara pentru o vedere de ansamblu mai spectaculoasă cu toate luminile orașului, iar accesul este gratuit. 

[EN] A little break from culture never hurts, right? That’s what I thought as well, so next on today's list is the panorama of the city which is visible from Ciuperca Restaurant. I highly recommend walking the hill in the evening for a more spectacular view of the city lights. Also, the access is for free.

Parcul Lalelelor | Tulip Park

Din păcate nu am prins lalelele frumos înflorite, însă, chiar și așa, m-am bucurat de lebede, de Podul Intelectualilor și de liniștea și starea de bine pe care ți-o aduce acest parc. Este o oază de natură la câțiva pași de centrul orașului, iar în sezonul cald sunt sigură că este și mai frumos.

[EN] Unfortunately, I couldn’t see the beautifully blooming tulips as it wasn’t the right season for them. Even so, I enjoyed the swans, the Bridge of Intellectuals and the quietness of this park. It's a bit of nature right in the city center and in the warm season I'm quite sure everything’s even prettier.

Străzile orașului și arhitectura Art Nouveau | The streets and the Art Nouveau architecture

În orașe așa de frumoase ca Oradea, merită pur și simplu să vă plimbați și să observați tot ce se află împrejur. În imaginile de mai jos, vă prezint câteva dintre cele mai deosebite clădiri Art Nouveau, Eclectice și Secession ale orașului, dintre care și Palatul Moskovits Miksa în culoarea albastră, Palatul de Justiție, clădirea Baroului și multe altele.

[EN] I think it's appropriate to just walk and observe everything that is around you, especially when we're talking about beautiful cities such as Oradea. Let's have a look together at some of the nicest Art Nouveau, Eclectic and Secession buildings of the city through the pictures below - including the Moskovits Miksa Palace which is in baby blue colour, the Palace of Justice, the Bar and so on.

Muzeul Țării Crișurilor | Țării Crișurilor Museum

Având 450.000 de exponate, muzeul este o radiografie a evoluției zonei Crișana, în special a județului Bihor. Organizate pe etaje aferente, secțiunile muzeului se împart în istorie naturală, istorie și artă, etnografie și alte expoziții secundare - permanente sau temporare. Prima secțiune prezintă descoperirile de pe teritoriul orașului și ale împrejurimilor - fosile, mamuți (un mamut a fost descoperit chiar pe terenul pe care se află actualmente mallul Lotus), roci, oase de animale și alte urme de dinainte de apariția omului. A doua secțiune urmărește să introducă vizitatorii într-o buclă a timpului, de la Preistorie și până în prezent cu descoperiri arheologice de oase, de obiecte gospodărești, obiecte vestimentare, bijuterii, obiecte de artă și orice dovadă a trecutului bihorean. Ultima secțiune prezintă tradițiile, costumele populare bihorene (pe care eu personal le consider unele dintre cele mai frumoase costume populare românești - după ele inspirându-se case de modă mari și retailere de haine precum Dior, Tory Burch sau Ted Baker) și alte mărturii ale prezenței românești pe un teritoriu puternic influențat și dominat de puterile străine. Am luat biletul întreg, cu acces la tot muzeul, însă vă puteți achiziționa doar pentru o secțiune dacă vă intereseză doar una în mod special. Muzeul este într-adevăr mare, așa că vă sugerez să vă rezervați timp suficient dacă doriți să îl parcurgeți până la capăt. Merită din plin văzut, iar, pentru copii, consider că este obligatoriu măcar odată.

[EN] With 450,000 exhibits, the museum presents the evolution of the Crișana region in Romania (especially Bihor county). The sections of the museum are divided into natural history, history and art, ethnography and other secondary exhibitions - permanent or temporary. The first section presents the findings from the city and its surroundings - fossils, mammoths, rocks, other animal bones and traces from the times prior to human existence. The second section aims to introduce visitors into a time loop, from Prehistory to the present day with archaeological findings of bones, household objects, clothing items, jewelry, art objects and any other evidence of this region’s past. The last section presents the traditions, the Bihor traditional costumes (which I personally consider to be some of the most beautiful Romanian traditional costumes -  huge designers and clothing retailers such as Dior, Tory Burch or Ted Baker took some inspiration from them) and other evidence of Romanians’ presence during Hungarian, Habsburg and then Austrian dominance here. I personally got the total access ticket, but you can purchase for less if you're interested in one section in particular. The museum is quite large, so I suggest you to take some extra time to catch all the exhibitions. It's definitely worth visiting it, and I think it's a must-see museum for kids.

Cu asta închei articolul care a devenit deja destul de lung despre Oradea, cu speranța că l-ați găsit plăcut, util și inspirațional. Consider că cel mai mare dezavantaj al acestui oraș este că e mai mic decât mi-ar fi plăcut. Este un oraș bijuterie și nu mă pot sătura de frumusețile ce îl compun. Al doilea cel mai mare dezavantaj este că e relativ departe de București, iar cea mai comodă modalitate de a călători aici este cu avionul. Singura linie aeriană care ajunge în Oradea este TAROM, iar biletele le-am achiziționat prin intermediul booking.com. În plus, am reușit să strâng materialul de astăzi cu ajutorul persoanelor minunate care m-au ajutat și mi-au arătat tot ce v-am prezentat. Acestea fiind zise, ne revedem curând cu noi destinații minunate și să aveți parte de zile însorite. Bye!

[EN] With this I conclude my blog post about Oradea as it has already become quite long. I hope that you find it likeable, useful and inspirational. I guess the biggest cons of this city are that it's smaller than I would like it to be ( I just can't get enough of the beauty of this city) and that it’s quite far from Bucharest. The most convenient way to travel here is by plane and the only airline that has flights to Oradea is TAROM. I purchased the tickets through booking.com. Moreover, I was able to build this blog post up with the help of the wonderful people who helped me and showed me everything that I presented to you. With that being said, see you soon with new wonderful destinations. Bye!